Один из режимов работы, используемых на сетях с пакетной коммутацией, - дейтаграммный (второй – метод виртуального канала). Такая передача данных осуществляется с помощью дейтаграмм (пакетов). Дейтаграммы передаются по сети независимо друг от друга по маршруту, наиболее приемлемому в данный момент времени. Такая передача данных называется адаптивной.

Так как дейтаграммы передаются по разным маршрутам, они приходят к терминалу получателя в различной последовательности. Для формирования сообщения необходимо восстановить порядок их следования. Данная операция осуществляется в коммутационном узле перед выдачей сообщения терминалу или в самом терминале получателя (способ восстановления определяется самой сетью).

Преимуществом дейтаграммного метода перед методом виртуального канала является то, что здесь не требуется дополнительной установки соединений и поэтому он работает без задержек передачи данных. Это особенно выгодно для передачи небольшого объема данных, когда время установки соединения может быть соизмеримо с временем передачи данных. Кроме того, дейтаграммный метод быстрее адаптируется ко всем изменениям в сети.